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南非又发现早期人类新物种

提问时间:2022-06-21 16:09:29来源:小樱知识网


1990年代初,南非威特沃特斯兰大学的罗纳德·克拉克教授在南非发掘出一具引人注目的骨骼,引起了全世界考古学界的广泛关注。

起初,克拉克教授只发现了4块脚骨,这些脚骨一度被认为属于猴子,但克拉克经过仔细检查后认为它们跟现存的南猿化石更相似。这些脚骨因为尺寸小,为其赢得了“小脚”的昵称。

3年后,克拉克教授和他的同事在同一洞穴中发现了更多“小脚”的骨骼。这些骨骼深埋在洞穴深处的岩石中。研究人员花了10多年时间,用空气刮刀(一种喷射出细小高压空气的工具)艰辛地把它们一块一块挖掘出来,然后重建了一具完整的骨骼标本。

初步研究显示,“小脚”是一位上了年纪的女性,身高约130厘米,大约生活在367万年前,属于南方古猿的一种。她有一只胳膊受过伤,有点轻微骨折。另一个有趣的发现是,她的下肢比上肢长,而出现在南方古猿之前稍早些的人类始祖——地猿(生活于大约500万年前,已能直立行走),则是手臂比腿长。

“小脚”搬东西的能力可能比我们差,但是她爬树的本领比我们强。这适合她生活的环境,因为她的栖息地是由热带雨林、零碎的林地和草地混合组成的。

多年来,克拉克一直认为,从南非斯蒂克方丹洞穴挖掘出的“小脚”和其他骨骼并非来自任何已知的一种南方古猿物种。不仅在头骨上,而且在骨骼的其它部位,都存在许多差异。这些差异包括他们比南方古猿非洲种有着更平坦的脸和更大的牙齿,在上犬齿和门牙之间有更大的间隙。根据她的牙齿推测,“小脚”只吃植物,而南方古猿非洲种是杂食性的。

因此,克拉克将“小脚”所代表的物种以古希腊神话中窃取天火、使人成为万物之灵的普罗米修斯的名字命名,称为“南方古猿普罗米修斯种”。

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