航海时代（为什么没有参与大航海时代？）

1418年，葡萄牙的亨利王子派出了他的第一支探险队——这支探险队只有一艘纵帆船，太寒酸了。然而，谁能想到，正是这次探险，发现了非洲的马德拉群岛、加那利群岛等地，开启了大航海时代。

大航海时代又被称为“地理大发现”，因为它本质上是地理上的一系列重大突破:达·伽马绕过非洲南端的好望角，开辟了通往印度的新航线，哥伦布发现了美洲，麦哲伦完成了人类历史上第一次环球航行……然而，地理上的重大突破极大地促进了欧洲国家的海外贸易，刺激了葡萄牙、西班牙、英国、荷兰等国前往美洲。

大航海时代的探险船队

可惜的是，中国虽然在1405年就开始了浩浩荡荡的郑和下西洋，但却早于大航海时代；郑和下西洋的规模也远远大于亨利王子、达·伽马、哥伦布、麦哲伦等人。但中国还是错过了大航海时代，没有参与到人类历史上这个极其重要的文明进程中。

那么，中国古代为什么与大航海时代擦肩而过？

第一，古代中国缺乏参与大航海时代的动力。

为什么葡萄牙、西班牙、英国、荷兰等欧洲国家热衷于参与大航海时代？总之都是疆域狭小，资源短缺的国家。当陆地资源已经被开采到极致的时候，他们只能在海洋中寻找生存和发展的机会。

哥伦布发现了美洲。

恩格斯曾写道:“葡萄牙人在非洲、印度和整个远东海岸寻找黄金；“黄金”这个词是驱使西班牙人穿越大西洋来到美国的咒语；这是一个金白人第一次踏上新发现的海岸时想要的第一件东西。”黄金、丝绸、香料等资源是欧洲国家参与航海时代的强大动力。

15世纪初至16世纪初，中国古代处于明朝的鼎盛时期。当时明朝幅员辽阔，人口众多，农业发展到了比较高的水平。曾于1574年来到中国福建两个月零九天的西班牙人马丁·德·拉达(Martin de Lada)惊叹于中国的富足:“人们食物丰富，讲究衣着，家中陈设华丽。特别是他们工作努力，是大商人，大贸易商。所有这些人，加上上述土地的肥沃，使它被公正地称为世界上最富有的国家。”

明代贵族的日常生活

“世界上最富有的国家”怎么会产生冒着生命危险在海上搜寻新大陆的探险家？

第二，古代中国不需要新的海上航线。

15世纪以前，东西方贸易路线不畅，成本高，使得从东方运到西方的货物价格是原价的6-10倍。因此，欧洲国家迫切需要开辟一条从欧洲到亚洲的新航线。

古代中国是农业国，大部分地区处于自给自足的小农经济，不需要从欧洲进口商品——当时欧洲没有适销对路的商品出口到中国。明朝初年，为了防止日本侵略者对沿海地区的侵略，中国甚至一度颁布海禁，禁止中国商人在海外经商，限制外国商人在中国经商。这无异于堵塞现有的路线，更不用说开辟新的路线了。

日本海盗

所以，中国根本不需要开辟新的海上航线。

第三，古代中国的远洋航海技术已经落后于欧洲国家。

15世纪初，得益于科学技术的提高、地理知识的进步和造船能力的加强，欧洲各国的远洋航行成为了一件“时机已经成熟却始终没有定论的事情”。

中国有很长的海岸线，但中国不是海洋国家，而是大陆国家。南方和北方，东方和西方之间的交通，除了陆路之外，靠的是京杭大运河，而不是海路。这使得中国的导航技术落后于欧洲国家。

京杭大运河

它被认为是唐朝的一个繁荣时期，但是鉴真东渡日本。五次失败后，他才第六次成功。可见唐代的航海技术并不高。中国古代航海能力最高的是宋朝，没有实行海禁，所以海外贸易相当繁荣，航海技术大大提高。但宋朝以后，航海技术又衰落了。明朝时期，著名的郑和沿着海岸线航行，其难度远远小于达·伽马、哥伦布、麦哲伦等人的大洋探险。

所以，即使有探险家参与到明朝大航海时代，也注定走不远。

第四，中国古代远洋航行缺乏利益支撑。

中国古代建立了“朝贡体系”。在“朝贡制”下，各国使节向中国进贡，中国按照“由薄到厚”的原则给予数倍或数十倍的赏赐，以保证各国使节满意而归。

郑和下西洋也是这种“朝贡体系”的表现形式之一。郑和下西洋没有任何商业目的，但船队成本很高，船上装载的赏赐物品更是昂贵。据《广志义》卷一记载:“开国之初，府库满溢，宦官郑下西洋，收银七百余万。用了十年，还剩下一百多万。”也就是说，郑和下西洋花费了600多万两银子。当船队从西方返回时，宝船没有从外国运载实用的货物，而是一些昂贵的珠宝之类的东西。

郑和下西洋

于是，协助明孝宗实现“弘治中兴”的大臣刘大侠批评说:“三保(郑和)下西洋，花了几千万钱粮食，军民死了几千块钱。如果他们得到了宝藏并返回，对国家有什么好处呢？这种特殊的弊端。”这种说法不无道理。

由于远洋航行缺乏利益支撑，郑和下西洋被叫停是顺理成章的事情。

相反，欧洲是个穷国，连王室都穷到不得不向商人借钱。由于远洋航行是一件有利可图的事情，从皇室到平民百姓都愿意齐心协力参与远洋航行。

其实也是一样的。葡萄牙的亨利王子是远洋航行的推动者和组织者，达·伽马、哥伦布、麦哲伦等人都得到了王室的支持——西班牙国王还与哥伦布签订了著名的《圣达菲协定》。这一协议规定:“西班牙国王是所有新发现土地的主权者和统治者，他任命哥伦布为上述地方的总督、帝国特使和海军司令，有权获得当地总收入的1/10。”

哥伦布

【参考资料:黄勇:探索大航海时代的历史动因与影响，吕哲:征服星辰大海的强大引擎，马丁·德·拉达笔记，广之翼，严从健:异域词典等。]