女娲，古代神话中的创世之神，是中国人文的开端。相传她补天救世，被称为大地之母。

这样的人类祖先应该是传说中的完美形象。《山海经·黄达·Xi经》写道:“有十神，名女娲肠，化为神，在李广之野，过道。”这时候女娲的形象还很模糊。在黄三编年史中，“女娲的姓氏也是风，她是一条蛇的头。她有一种神圣的美德，她代表她，所以她被称为女人。”女娲开始以蛇头的形象出现。东晋的郭璞写道:“女娲至此，女娲的人面蛇身形象固定下来，成为共识。

人和动物结合在东西方传说中并不少见。比如埃及神话中的狮身人面像就是狮身人面像。这种不同物种结合的形象，隐喻了古代人开放活泼的人生观。万物平等，可以互相穿越。生命的简单边界被打破，万物流动，生生不息，可以无限循环。

但是为什么选择蛇作为女娲的身体形象呢？蛇似乎常常与邪恶联系在一起。比如《圣经》中，他们引诱夏娃吃禁果，被迫离开伊甸园。但在中国古代，蛇是一种吉祥的物种，代表着多种含义。

蜕皮-重生

自古以来，人类最怕死亡，尤其是古人。生存环境恶劣，死亡就像悬在他们头上的一把剑，随时可能降临。蛇有蜕皮的功能，在人类眼中是重生的象征。他们没有死亡，而是焕发出新的活力。对重生的羡慕也体现在古人对蝉的喜爱上。幼虫在土里生活几年，甚至十几年，然后爬出土地，蜕皮，从蛹变成蝉。古语中有“蝉形玉甑”，指古墓葬中常把玉蝉放在死人中间，寓意重生。在《火中涅槃》中，李冲当年将玉蝉送给了他心爱的弟子林纾(梅饰)，后来林纾以此为信物请来了博学的周玄青。这里的玉蝉性格高贵，但更多的是暗示了林纾的重生。女娲作为女神，本身就代表了一种生命的延续和创造，与古人对蛇蜕皮重生的崇拜融为一体。

肠道生殖

《山海经·黄达·Xi经》写道:“有十神，名女娲肠，化为神，在李广之野，过道。”从这个记载中不难看出，古人早就知道“肠”与生殖有关。毕竟在古代，尤其是氏族时代，部落间战争不断，人死是常事。战场上总会出现切肠破肚的现象，所以古人把肠子和繁衍联系在一起。蛇细长的身材就像肠子一样。

水生繁殖

水孕育万物，最早的生命来自海洋，胎儿诞生在母亲的羊水中。所以在古人眼里，水生生物代表了繁衍，比如蛇、蛙、鱼。乐府诗云:“客自远方来，留我一对鲤鱼。小孩子煮鲤鱼，里面有尺子书。”鲤鱼寓意繁衍，刻在盒子上的一对鲤鱼和家书寓意情书。在农村，新婚夫妇的房子里经常贴着抱着鲤鱼的娃娃的年画，意味着他们有许多孩子。也有人认为女娲的“娃”应该是青蛙的“蛙”，本身就是繁衍后代，多子多孙的意思。

多产——多生孩子

蛇是多产动物，产卵期为每年4-6月。它们大多一窝能下20多个蛋，最多的能达到100多个。蛇不是珍贵的物种，它们无处不在，人类很容易观察到它们的特征。女娲作为大地之母，创造了人类，掌管繁衍，多产是她的特点。

基于以上四点，就不难理解为什么古人会把大地母亲女娲想象成一个成年的蛇身了。

女娲出生在母系氏族时期。随着父系氏族的到来，女性的地位开始降低，女娲造人的神话也随之改变。一方面，随着阶级的诞生，所有人平等的局面被打破。上流社会开始宣扬女娲造人的时候，用心做的泥人是贵族，扔出来的泥点是奴隶，以此来寻找阶级划分的依据。另一方面，女娲的地位开始下降，从黄三(伏羲、神农、黄帝)到黄三，一个人创造一个人的神话也被打破。变成了女娲与伏羲兄妹交媾，婚姻制度诞生，人类开始繁衍。

可见，女娲的形象和故事不是一成不变的，而是随着社会的变迁而不断变化的。而女娲作为繁衍象征的形象是公认的，古人用蛇身塑造女娲就是这一形象的直接象征。