在地球周围，有许多小行星，像行星一样，围绕着太阳旋转。在这个过程中，这些小行星不可避免地会受到各种外界引力的干扰，可能会偏离原来的轨道，从而对地球的安全构成潜在威胁。

比如6500万年前，一颗直径10公里的小行星撞击地球，导致包括恐龙在内的众多生物大灭绝。虽然这颗巨大陨石坠落地球的概率很小，但几乎每天都有质量和体积都很小的小行星坠落地球。

据统计，每天坠落在地球上的小行星总重量约为1吨，但大部分都非常微小。有时候我们从新闻里知道某个地方发现了坠落的陨石，但几乎都是坠落在荒芜的田野里，很少有坠落在居民区的。有人说有外星高级文明时刻保护着人类。真的是这样吗？

小行星的起源

“光顾”地球的小行星，90%以上来自太阳系木星和火星之间的小行星带。这个区域的小行星数量已经达到了惊人的50万颗，而且大部分都非常小。目前发现最大的是谷神星，直径约1000公里。

对于小行星带的形成，目前科学界的主流观点是“行星的半成品”。原来，这里和其他行星诞生之初一样，本来是朝着星际物质聚集成行星的道路发展的，但木星这颗行星“巨无霸”最早形成于这一区域附近，不仅吸收了大部分星际物质，还导致这一区域形成轨道共振现象，增加了那些聚合物质之间碰撞的概率，不可能形成质量更大的行星，而只能以宇宙碎片的形式存在。

其余10%撞击地球的小行星来自太阳系外的柯伊伯带。据预测，小行星的数量至少在100万颗以上，而且大部分质量和体积都很小。目前已知最大的柯伊伯带天体是冥王星(“被踢出”行星行列)。除了许多岩石小行星，还有大量由冰晶组成的小天体。

关于柯伊伯带天体的形成，科学界的主流观点是海王星的轨道向外移动，木星和土星的轨道共振在一起，使得这里的天体轨道显得异常“混乱”。那些最终被太阳风吹走而没有被其他行星“拦截”的星际物质，也在这里发生了激烈的碰撞，形成了许多以冰晶为核心的小型固体天体和彗星核，从而成为了太阳系彗星的发源地。

谁在保护人类？

这两个区域的小行星除了太阳引力强之外，还周期性地围绕太阳公转，由于质量小数量多，也容易受到周围大质量行星引力的干扰。它们的轨道一方面在某个时刻从某些空位置偏移，另一方面又相互碰撞。碰撞后，许多小行星分裂成越来越小的碎片。它的轨迹会发生很大的变化，一部分会向太阳系内侧移动，离地球越来越近。当它到达一定的距离极限时，会在地球引力的作用下，向地球方向运动，最终坠入地球大气层。

这些向地球移动的小行星的数量远远大于最终落在地球表面的数量。原因是地球受到大气层的保护。据估计，每天进入地球大气层的星际物质(包括小行星)总量将达到100多吨。

这些物质以极高的速度进入大气层，与地球的相对速度可达每小时数万甚至数十万公里。随着坠落过程的继续，大气中的气体密度逐渐增加，小行星与大气分子之间的摩擦加剧。一方面形成高温，使气体电离，小行星表面温度也急剧上升，气化。另一方面，在空气体强大冲击波的影响下，小行星两端压力不平衡。许多小行星在坠落过程中碎裂，较小的则完全汽化。只有那些质量大，结构非常致密的碎片才能坚持到最后，形成陨石，落到地面。

据科学家估计，地球上每年约有8块重5公斤的陨石坠落地面。每隔80年左右，就会有1吨重的陨石坠落地面。大约每5000年就会有一颗直径100米的陨石坠落。平均每隔几百万年就会有一次陨石撞击事件给地球造成区域性甚至全球性的灾难。小行星质量越小，由于“背景”大，“光顾”地球的概率越高，但被大气层“还原”的程度也是最高的。这些小行星大多在穿过大气层时消失。所以，要说是谁在保护地球上的人和生物，答案不言而喻。并不是说有什么先进的外星文明，而是地球本身在保护我们。

为什么陨石总是出现在荒野？

至于落到地球上的小行星，几乎都发生在野外，比如海洋、沙漠、戈壁或者森林，很少有落在人类聚居区的问题，这就很好解释了。主要原因是人类集中居住的面积占全球总表面积不到1%。

而地球绕太阳系的轨道及其自转有很强的规律性，小行星的轨道偏移几乎没有规律性，尤其是它们之间的碰撞。所以地球表面被小行星撞击的概率基本相同，人类聚集区的面积所占比例较小，所以自然直接落入这些区域的陨石数量较少，更多的时候发生在人类聚集区以外的荒野。