提到史前生物，很多人首先想到的是已经灭绝的恐龙。然而，一些比恐龙更早出现的小动物，如三眼恐龙虾和仙女虾，自古就有生存。

水中的“小怪物”

令四川省彭州市西郊镇村民惊讶的是，早年间，当地稻田里不时出现一些虾、鱼等“怪物”。这些东西大约有7厘米长。它们头上有一个大的背壳。他们的下肢有蜈蚣一样多的脚和很多的腿。它们游得很快，身体也很光滑。你不能徒手抓住他们。那么，它们“神圣”在哪里呢？科学家证实，它们是古代甲壳类动物马蹄蟹，俗称三眼恐龙虾。

在“三眼恐龙虾”出现后不久，另一种被大众称为奇怪的生物突然出现。它们像鱼一样在水里游，但它们看起来不像鱼。最有趣的是这些小动物喜欢在水里“仰泳”，非常可爱。它们的眼睛是黑色的，从头部两侧突出，身体呈浅黄色或浅绿色。它们分叉的尾巴是红色的，每个腹部有10多双脚。后来专家证实，它也是一种与恐龙同龄的古老甲壳类动物，也被称为神仙虾。它们都被称为“活化石”。

它叫虾，不是虾

三眼恐龙虾和仙女虾是原始甲壳类动物，大部分生活在内陆淡水或盐湖中。它们大多繁殖期短，繁殖率高，能产生耐干燥、耐极端温度、经风吹尘、鸟类传播的休眠卵。因此，它们在间歇性水体中非常常见，它们的出现和消失往往是突然的。

事实上，腕足类只有一个科，即辉铜矿科，俗称恐龙虾、蝌蚪虾或盾虾。三眼恐龙虾之所以得名，是因为它们有三只眼睛，两边是一双黑色的复眼，中间是一只白色的感光眼。它们的甲壳又大又凉，像古代勇士的盾牌，在大洋洲被称为盾虾。形似蝌蚪，在美国也叫蝌蚪虾；因为形状酷似节肢动物门的海洋动物鲎，所以鲎在中国也被称为“鲎”。虽然它们被称为“虾”和“鲎”，但它们彼此相似，属于节肢动物，但它们之间的关系并不密切。

神仙虾虽然名字里有个“虾”字，但不是虾。若虫学名为枝孢虫，属节肢动物、甲壳纲、鳃足类、无尾目、枝孢虫科和枝孢虫目。额虫多分布在淡水湖或池塘中，被称为“淡水收获虫”和“收获虾”。同时，因其造型优美、色泽鲜艳、生长漂亮、翅膀细长，犹如仙女一般，仰着肚子游泳时轻盈飘逸，在国外有“仙女虾”、“面向天空的虾”的美誉。但“仙虾”一词不仅指枝额虫，还包括枝额这一更广义的概念。

活化石

三眼恐龙虾和神仙虾是古老的物种，与恐龙同时生活，它们是史前时期最具代表性的生物之一，被称为“活化石”。然而，虽然它们比恐龙更早出现在地球上，但它们仍然保持着最初的样子，几乎没有进化。它们之所以不受生物进化的影响，主要是因为它们独特的“停滞期”生态进化特征。这就是恐龙灭绝的原因，但直到现在我们仍然可以看到它们。

三眼恐龙虾有少数有性繁殖，有些种群是雌雄同体的。最常见的是单性生殖。不同的繁殖方式产生两种不同类型的卵:单性生殖产生的夏卵壳比较薄，出生后开始发育孵化，保证种群数量；雌雄同体产生的冬卵，壳厚，在干燥、冷冻等恶劣条件下，会进入“滞育期”，甚至停滞数十年甚至更长时间。这些卵也可以随风传播，或者通过水鸟的吞咽和排泄来扩大它们的分布。对于三眼恐龙虾来说，冬天的蛋可能是它进化奇迹的主角。

与三眼恐龙虾相比，仙虾的卵有更强的持久性。在坚硬隔热外壳的保护下，仙虾卵可以耐高温、耐冻，甚至可以在沸水中存活。一个微小的卵可以等待一万年，直到有适合孵化的水和环境的那一天。它们可以被称为生物学的奇迹。

海上“冬虫夏草”

三眼恐龙虾和神仙虾虽然个头小，无足轻重，但有些营养丰富，经济价值很高。它们可以用作动物的食物，鱼、家禽和家畜的饲料，甚至是人类的食物。

仙虾在中国一直被视为美味。比如胶州湾人把它做成虾酱。神仙虾是一种高蛋白低脂肪的食物。

近年来，由于胶州湾湿地面积缩小，大量盐碱地回填，神仙虾几乎绝迹。为了让这种小生物继续繁殖，一些人开始养神仙虾。因为神仙虾的养殖必须在盐碱地上进行，这样的养殖也可以保护胶州湾有限的盐碱地。每年春天，许多喜欢吃神仙虾的候鸟迁徙到胶州湾附近，起到了维持生态平衡的作用。

三眼恐龙虾主要以水中蚊子幼虫等小型水生生物为食。它们还能清除稻田里的杂草，是非常环保的除草剂和农场守卫。早在20世纪20年代初，人们就发现了三眼恐龙虾的除草作用。在日本，一些农民长期使用三眼恐龙虾控制稻田杂草，作为种植水稻的农药替代品，并形象地称之为“取草虫”。目前，农药造成的环境污染已成为一个社会问题，其除草效果值得关注。

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