亿万年来，月球一直与地球紧密相连。当它不停地围绕地球旋转时，这颗活泼的卫星偶尔会准确地移动到地球的阴影中，并发出奇怪的红光。这就是我们常说的月食。

说明:这张合成图现在已经成为拍摄月食等天象的常用手段。欣赏更多月球照片。

人类对天文学的兴趣可以追溯到石器时代。古希腊、中国和古巴比伦的人们被他们头顶的天空深深地迷住了。我们有机会通过记录月食的古代文献，一窥古代文明对各种天象的描述和理解。比如《元史》(元朝史书)中就详细记载了1277年5月19日发生了一次月食，持续了两个多小时【来源:大英百科全书】。中国天文学家利用他们的知识极其准确地预测了月食的发生。此外，这些月食记录还可以帮助我们准确确定一些重大历史事件发生的时间、地点和经过。

早在公元前500年，古人就已经正确掌握了各种月相和月食的原理。他们留下了许多关于日食和月食的记录，尤其是当它们与重大历史事件相对应时。在古人看来，日食和月食都是不祥的征兆，任何出现都会被视为可怕的现象。

有时候，日食的出现甚至会影响历史进程。例如，在伯罗奔尼撒战争期间，月食使雪城军队成功地击败了雅典人。这次月食使雅典的士兵和水手陷入了巨大的恐惧和焦虑，这最终导致他们推迟了从锡拉丘兹撤退的计划。

人类观察和研究日食已经有3000多年了。今天，我们应该继续这个传统，继续研究日食。

什么是月食？

那么月食到底是什么呢？实际上，日食非常简单有趣。简单来说，当月球移动到地球的阴影处时，地球只是阻挡了部分或全部照射到月球表面的太阳光，月食就发生了。

在地球背离太阳的方向上会有两个圆锥形的阴影。其中一个叫翁布里亚。没有阳光直射，这部分相当暗。外部称为半影，这里部分暴露在阳光直射下。本影被半影包围。这两个圆锥形的阴影是从地球向阳面的背面投射出来的。因此，日食只发生在满月期间。当月亮和太阳在地球的两边。同样，日食只会发生在新月期间(月亮在地球和太阳之间)。

值得注意的是，不是每个满月都会有月食，原因有二。第一个原因与地球、月球和太阳的轨道平面的平均差异有关。太阳和地球之间的运行状态形成了它们之间的黄道面。但是月球绕地球轨道的轨道面与这个黄道面并不重合，两者之间有5度左右的倾角。那些月亮恰好穿过黄道面的点叫做“交点”，只有月亮靠近交点才能发生月食。

月食发生与否，也要看月亮在交点的时候是不是满月。所以，第二个原因:月球绕地球运行时，两次新月之间完成一个完整周期所需的时间，并没有返回黄道面所需的时间长。有三个“月亮”会影响月相和月食的形成。第一个月叫“交点月”，持续27.2天，是指月球绕地球运行，连续两次通过黄道和黄道同一个交点所需的时间。

第二个月被称为“新月”，持续29.5天。它是月球相对于太阳绕地球公转的平均时间，也是连续两次新月之间的平均时间。由于地球的公转，月球需要更长的时间才能赶上太阳，回到原来的位置。第三个叫“近地点月球”，是指月球连续两次绕地球运行并通过近地点(远地点)的时间间隔。近月会对月食的出现和持续时间产生影响。