蛇多久成年(蛇的生长过程简图)

与蜥蜴相比，蛇是一种相对“新”的爬行动物。虽然它们的祖先相似，但通过一系列的进化，蛇的习性与它们的近亲蜥蜴有很大的不同，使它们成为有吸引力的爬行动物群体。

蛇的猎物

根据体型大小，蛇几乎可以无一例外地吞下所有猎物，包括昆虫、蜗牛、鸟类、啮齿动物、两栖动物、小型哺乳动物或其他爬行动物(如其他蛇)。还有一些种类的蛇吃其他动物的蛋。例如，蛇是一种位于加勒比海岛上的小蛇。成年蛇平均有10厘米长，这使它成为蛇类中相对较小的一员。因为体型小，根本不具备捕捉大型动物的能力，所以主要以白蚁和蚁卵为食。蛇和水蟒的长度是它们的100倍，它们可以吞食鹿和猪。如果猎物太大，消化要持续好几天。这个过程也和环境温度有关。亚洲的岩蟒在28摄氏度下吞食兔子，需要4-5天才能完全消化；但是，如果是22摄氏度，就要1周；在18摄氏度下，需要2周以上。

无论如何，蛇吃饱后，可以几周或几个月不吃东西。记录显示，一些蛇可以两年不吃任何食物，在此期间，它们只能靠新陈代谢和饮水生存。蛇有各种各样的食物。有些蛇会在吞下猎物之前用自己的毒液麻痹或杀死猎物。有些用它们钩状的牙齿捕捉猎物(可以防止猎物逃跑)。有些物种(如蝰蛇和蟒蛇)没有毒液，但它们可以将自己的身体包裹在猎物周围，然后不断收紧，同时用牙齿固定猎物的头部，防止其反抗。猎物会因缺氧、心脏骤停或器官损伤而死亡。

生活在不同地区的蛇已经针对不同的猎物进行了几次成功的进化，例如，一些树栖蛇。因为它们捕捉小鸟，而树梢上的这个点空显然不足以让它们缠住猎物，所以大部分树栖蛇都会冲上去直接咬住猎物。因为抓到的鸟比较脆弱，一般攻击后很快就会死亡，所以这些蛇省略了纠缠这一特殊环节。

像蛇一样对毒素免疫

蛇和猎物在不同栖息地的相互作用决定了每个物种是否存在变异。例如，在美国，有一种叫做束带蛇的动物，这是唯一一种已知的不受蝾螈分泌的致命毒素影响的蛇。蝾螈是一种爬行动物，其毒素足以杀死15个人。在剧毒蝾螈的分布范围内，蛇对这些毒素是免疫的。不仅如此，不同的蛇之间还存在食物链关系。比如美国的加州王蛇就喜欢吃当地有毒的响尾蛇。这些蛇也进化出了极好的抗毒性能力，响尾蛇的毒性对它们没有影响。世界上绝大多数的王蛇都是剧毒的，它们以各种毒蛇为食。

蛇的自卫

为了躲避捕食者(从野猪、猿到鸟、狼)，蛇会采取主动和被动的策略。很多蛇的体色很容易与周围环境混淆，甚至有些蛇会模仿毒蛇的颜色和外貌来迷惑和阻挡敌人，比如伪装成假珊瑚蛇。但如果这些东西达不到预期目的，当它们受到威胁时，就会逃跑、对抗或者采取一种特殊的防御措施。眼镜蛇会竖起身体，扩张颈部皮肤，形成头罩；印度沙鼩会扬起尾巴表示恐吓；吉娃娃鹰嘴蛇会通过泄殖腔发出胀气的声音来吓跑潜在的追求者。大多数的蛇，包括毒蛇，都不会轻易攻击人。有科学家经过几次实验得出结论，大部分毒蛇被人类打扰后的第一反应是逃跑。如果他们无法逃脱，就会使用威胁，然后在没有效果的情况下使用致命毒素，包括臭名昭著的黑曼巴蛇。他们见到人类的第一反应是迅速逃跑。

蛇的繁殖

大多数蛇是卵生动物:它们在外部环境中产卵。一些物种，如蝮蛇和响尾蛇，是卵生动物:卵留在母亲体内，然后出生成熟的幼蛇。一些雌性会储存能量和足够的食物来度过繁殖期。求偶和雄性之间的竞争包括各种表演和打斗仪式。雌性水蟒会释放信息素来吸引雄性:12 ~ 15只雄性将雌性包围，形成典型的线球。大约2周后，只有一只雄性可以与雌性交配。大多数蛇在春天交配，主要是在三月到五月。在交配前夕，这些爬行动物变得脾气暴躁，并停止进食。

在人工养殖过程中，为了促进蛇的交配，一些有经验的养殖户会对蛇进行“越冬”，通常是在蛇正常生长发育期间将温度提高到30度左右。当蛇成年后，为了激活蛇的“交配欲望”，这些养殖户会停止给这些成年蛇喂食任何食物，让它们空肚子里呆上两周甚至更长时间，而蛇在此之后，养殖户会刻意降低温度，控制在一个安全的范围内，一般在20-22度左右，让这些蛇误以为“冬天来了”，于是这些蛇进入冬眠状态，然后养殖户逐渐升温，让蛇感觉春天又来了。有些有经验的人会增加环境的湿度，经常给蛇喷水等。通过这样的方法，他们可以模拟春雨，很快这些蛇就会恢复正常状态。经过整个模拟冬天，这些蛇更容易发情。通过这种方法，我们可以模拟温室，繁殖一些珍贵的热带蛇类物种，如哥伦比亚红尾鸮或球蟒和缅甸蟒蛇等。大多数蟒蛇需要这种越冬刺激来交配。

虽然大部分蛇都不是濒危物种，但是随着生存环境的破坏，一些蛇被乱捕乱吃或者做成皮货，很多蛇已经处于极度危险的境地。目前，美洲和东南亚国家禁止当地人捕杀蟒蛇。